syndrome du nerf ulnaire

Le syndrome du nerf ulnaire, aussi appelé compression du nerf cubital ou syndrome de la gouttière épitrochléo-olécranienne, correspond à une inflammation du nerf ulnaire (ou nerf cubital) lors de son passage dans le canal ulnaire (ou gouttière épitrochléo-olécranienne). Ce nerf prend naissance au niveau des racines rachidiennes C8 et T1 et innerve les deux derniers doigts. Le syndrome du nerf ulnaire est reconnu comme un trouble musculosquelettique (TMS) et figure dans le tableau 57 des maladies professionnelles.

L'inflammation du nerf ulnaire est souvent causée par une compression nerveuse due à un rétrécissement de l'espace disponible dans le canal ulnaire, au niveau du coude. Le nerf ulnaire peut également être comprimé lors de son passage dans le canal de Guyon, au niveau du poignet. On parle alors de syndrome de la loge de Guyon.

Le syndrome du nerf ulnaire se manifeste par des douleurs dans la région du coude, qui descendent généralement dans les deux derniers doigts (annulaire et auriculaire). Ces douleurs peuvent également être accompagnées de paresthésies telles que des picotements, fourmillements ou engourdissements.

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Le nerf ulnaire, ou nerf cubital, prend naissance au niveau des racines rachidiennes de C8 et T1 qui se regroupent pour former le tronc inférieur du plexus brachial.

Il passe sous la clavicule, dans le creux axillaire, et descend le long de la face interne du bras pour passer ensuite dans la gouttière épitrochléo-olécranienne, située au niveau de la face postérieure et médiale du coude. Cette gouttière est limitée en avant par l’épitrochlée, en dehors par l’olécrâne et en arrière par l’arcade fibreuse du muscle fléchisseur ulnaire du carpe. Lors de son passage, le nerf ulnaire peut être lésé, étiré, comprimé ou encore se subluxer. On parle alors de syndrome du nerf ulnaire. 

Le nerf ulnaire continue ensuite dans la loge antérieure du bras et traverse le canal de Guyon, au niveau du poignet, pour se terminer au niveau des deux derniers doigts (annulaire et auriculaire). Il peut également être comprimé à ce niveau. On parle alors de syndrome de Guyon. 

Le nerf ulnaire est un nerf mixte constitué de fibres :

• Sensitives qui fournissent la sensibilité du cinquième doigt et de la moitié interne du quatrième doigt.
• Motrices qui innervent les muscles fléchisseurs profonds du quatrième et cinquième doigt, le muscle fléchisseur ulnaire du carpe ainsi que les muscles responsables de l'adduction et de l'abduction des doigts.

Images fournies gracieusement par Visible Body www.visiblebody.com

Le syndrome du nerf ulnaire est principalement causé par une compression du nerf ulnaire au niveau du coude qui peut être provoquée par : 

• Compression mécanique prolongée : le nerf ulnaire est souvent comprimé au niveau du coude, notamment lors d'appuis prolongés, comme le fait de poser les coudes sur une table pendant une longue période.  
• Postures prolongées inadaptées : l'hyperflexion et l'hyperextension du coude, lors du sommeil ou de certaines tâches manuelles, augmentent la pression sur le nerf ulnaire. De même, les positions prolongées et répétées de flexion et d'extension du poignet pendant des activités contribuent à l'irritation du nerf ulnaire.
• Traumatismes et fractures : les chocs directs sur le coude ou les fractures peuvent affecter la gouttière épitrochléo-olécranienne et entraîner une compression du nerf ulnaire. 

Les principaux facteurs favorisant l’apparition d'un syndrome du nerf ulnaire sont :

• L'appui prolongé sur le coude
• Les mouvements d’hyperflexion et d’hyperextension du coude
• Les mouvements d’hyperflexion et d’hyperextension du poignet
• L’utilisation d’outils et les vibrations
• Les chocs et les traumatismes
• Certaines pathologies (rhumatismales, endocriniennes)

Les professions les plus touchées par ce trouble musculosquelettique sont : les métiers du bâtiment, l’industrie du bois, le transport et le déménagement, le travail à la chaîne, le secrétariat ou encore le travail de bureau.

Les activités pouvant être à l’origine de ce trouble musculosquelettique sont : le tennis, la gymnastique, la musculation, le jardinage, le bricolage ou encore la pratique d’un instrument de musique.

Les symptômes du syndrome du nerf ulnaire varient selon la gravité de la compression du nerf ulnaire. Les plus courants incluent : 

• Des douleurs localisées au niveau de la partie postérieure et interne du coude qui peuvent s'étendre vers l'avant-bras, les deux derniers doigts (annulaire et auriculaire) ou remonter vers l'épaule et les cervicales. 
• Des paresthésies (picotements, fourmillements, engourdissements et/ou inconforts) ressenties le long du trajet du nerf ulnaire, principalement dans l'avant-bras et les doigts. 
• Une perte de la sensibilité au niveau des deux derniers doigts. 
• Des troubles moteurs qui se manifestent par une faiblesse de la main, entraînant des difficultés dans les gestes du quotidien comme serrer un objet, tourner une clé ou encore ouvrir une bouteille. 

Ces symptômes apparaissent progressivement et peuvent parfois être présents la nuit. Dans les  formes avancées, il est également possible de retrouver une atrophie musculaire des espaces interosseux et de la zone hypothénarienne, des troubles de la sensibilité vibratoire et tactile, des troubles vasomoteurs ou encore une paralysie des muscles innervés par le nerf ulnaire. 

Ces symptômes restent globalement similaires à ceux d'un syndrome de Guyon.

Le diagnostic du syndrome du nerf ulnaire repose généralement sur un examen clinique. Une IRM, un scanner ou un EMG peuvent être réalisés pour observer l'inflammation et la compression du nerf ulnaire.

Le traitement du syndrome du nerf ulnaire dépend de la cause et de la sévérité de l'inflammation : 

• Repos : l’arrêt des gestes répétitifs et des activités responsables de la compression nerveuse est souvent nécessaire.
• Médicaments : les anti-inflammatoires et les antalgiques peuvent être prescrits pour soulager la douleur et réduire l'inflammation du nerf ulnaire. 
• Kinésithérapie et ostéopathie : un traitement manuel adapté aide à relâcher les tensions, améliorer la mobilité articulaire et renforcer les muscles de l'avant-bras. 
• Infiltrations : en cas de douleurs persistantes, une infiltration locale peut être réalisée.
• Chirurgie : en dernier recours, une intervention chirurgicale peut être envisagée.